für Hoffenheim war das 2:3 in Freiburg die erste Saisonniederlage in der Bundesliga. Dennoch rangieren die Kraichgauer als Dritter weiterhin im absoluten Spitzenfeld. Das soll aus Hoffenheimer Sicht auch nach dem Heimspiel am Samstag gegen den FC Augsburg so bleiben.  
 Die starke Hintermannschaft der Vikings-Defense könnte der wichtigste Schlüssel für einen Erfolg von Minnesota in Chicago sein. (Quelle: Twitter/@Vikings)  
  Einem historischen Moment fiebert am Donnerstag die Qualifikationsgruppe F entgegen: Behält das an der Spitze liegende Nordirland gegen die noch immer sieglosen (!) Griechen die Oberhand, wäre der „grün-weißen Armee“ die erste EM-Teilnahme überhaupt gewiss. 
 Wenn sich zwei Aufsteiger gegenüberstehen, ist selten von einem Schlager die Rede. Nicht so beim Duell zwischen 1860 München und KFC Uerdingen. Beiden Mannschaften wird zugetraut, den direkten Durchmarsch in die Bundesliga zu bewältigen. 
  Die Ausgangslage ist derart knapp, dass wohl Kleinigkeiten darüber entscheiden werden, wer am Ende im Finale stehen wird. Das zeigen auch die Handball Wettquoten der Wettanbieter.  

Nach dem jüngsten 3:3 in Bournemouth sind die Gunners allerdings auch weiterhin nur unter Vorbehalt zu den heißen Titelanwärtern zu zählen: Mit acht Punkten mutet der Rückstand auf Chelsea nach dem zunächst völlig verträumten Gastspiel noch immer ziemlich happig an.  
 Nach dem glücklichen „Last-Minute-Remis“ in Berlin bei Hertha BSC will der FC Bayern München im Nord-Süd-Gipfel gegen den Hamburger SV wieder voll punkten. Trotz spielerischer Dominanz dauerte bis in die Nachspielzeit (90. +6), ehe Lewandowski dem Leader zumindest einen Punkt retten konnte.  
  Auch im Viertelfinale 2015 war Juve zunächst mit einem Heimsieg in das Duell gestartet – diesmal jedoch nur mit einem knappen 1:0. Nach einer Nullnummer im Rückspiel reichte allerdings auch dieser Hinspiel-Sieg für die Turiner zum Weiterkommen aus. 
 Trotzdem hält die Sieglos-Phase des VfL weiter an — seit acht Bundesliga-Spielen wartet Wolfsburg schon auf einen „Dreier“. Den letzten Sieg gab es beim 1:0 in Hannover am 28. Jänner. Ob diese Negativ-Serie nun in Freiburg endet? 
  Zehn Spieltage vor dem Ende der Bundesliga-Saison kann der FC Bayern München den Meistersekt bereits einkühlen. Es ist nicht zu erwarten, dass die Elf von Carlo Ancelotti den Vorsprung von zehn Punkten auf den ersten Verfolger aus Leipzig noch aus der Hand geben wird. Der Kampf um die Plätze bleibt aber weiterhin spannend.  

 Wesentlich entspannter gestaltet sich die Lage rund um den Ingolstädter Audi Sportpark, wo die Schanzer tags darauf zur heimischen Erstligapremiere bitten. Mit dem ersten Bundesligasieg im Rücken (1:0 in Mainz) lässt sich schließlich selbst das nunmehrige Duell gegen den furios gestarteten BVB (4:0 gegen Borussia Mönchengladbach) sorglos angehen.  
 Die erste Runde der Achtelfinals wird dann am Mittwoch unter anderem von Manchester United komplettiert, dass es infolge des eingefahrenen Gruppensiegs zunächst in der Fremde mit dem FC Sevilla zu tun bekommt.  
  Auf diesen wird sich wohl auch diesmal wieder entscheiden, wer am Ende im gelben Trikot über den Gesamtsieg jubeln wird. 
  Dort hat Schalke die jüngsten beiden Gastspiele auch nicht verloren — im November 2015 holten sie ein 1:1, in der Vorsaison feierten die „Knappen“ unterm Bayer-Kreuz gar einen 4:1-Erfolg. 
  Davon zeugt bereits die Tatsache, dass selbst Simona Halep, die bei den Buchmachern als aussichtsreichste Kandidatin für den Turniersieg bei den French Open gehandelt wird, Sieg-Quoten von weit über 3,00 aufweist.  

 „Das ist hier schon ein großer Erfolg für Mexikos Fußball“, jubelte etwa Trainer Juan Carlos Osorio, nachdem die Vorschlussrunden-Teilnahme durch den jüngsten Sieges gegen Russland endgültig fixiert wurde.  
 Deutschland hat es bei der EM 2016, ebenfalls im Halbfinale, mit Norwegen zu tun bekommen und sich in einem Thriller in der Verlängerung mit 34:33 durchsetzen können.   
 Dabei liefert das Auftaktspiel um 13:30 Uhr aber zugegebenermaßen noch keinen zwingenden Grund, auf den Gänsebraten zu verzichten — mit der Partie zwischen Watford und Crystal Palace tastet sich die Premier League zunächst gemächlich an den weihnachtlichen Spieltag heran. 
  Der Schweizer steht zwar erst zum vierten Mal in einem Finale eines Major-Turnieres, aber alle seine bisherigen drei Endspiele hat er gewonnen: Im Vorjahr bei den US Open sowie 2015 bei den French Open jeweils gegen Novak Djokovic und 2014 bei den Australian Open – gegen Nadal.  
 Die Fans der Bundesliga müssen sich unmittelbar nach dem Jahreswechsel noch mit Transfernews begnügen. Diese haben es allerdings in sich: So steht Kevin Großkreutz vor seiner Rückkehr nach Deutschland — und zwar in Diensten des VfB Stuttgart. Im Gegensatz zum heimischen Oberhaus rollt in Spanien das runde Leder auch im Winter.  

 Video: Bayern-Coach Carlo Ancelotti über den Sieg gegen Werder, die viel diskutierte Personlie Thomas Müller und das gelungene Comeback von Manuel Neuer. (Quelle: YouTube/SPOX)  
 Um den bemerkenswerten Endspurt jedoch auch tatsächlich zu krönen, muss der UEFA-Pokal-Halbfinalist von 1979 nun obendrein auch noch an den Würzburger Kickers vorbei, denen erstmals seit fast vier Jahrzehnten ein Startplatz in der Bundesliga winkt.  
  Zum Hoffenheimer Schicksalsgenossen könnte Hannover 96 avancieren. Das Team von Michael Frontzeck muss sich auf heimischem Geläuf nämlich ebenfalls warm anziehen. Nachdem sich die Niedersachsen am Spieltag mit einem 2:2-Remis in Darmstadt begnügen mussten, gastiert nun nämlich ausgerechnet der ambitionierte Hoffenheim-Bezwinger aus Leverkusen in der HDI-Arena. 
  Die fehlende Erfahrung ist aber nicht der einzige Rucksack, den die Deutsche zu tragen hat. Hinzu kommt, dass die letzte Pleite gegen Williams noch gar nicht so lange her ist: In Roland Garros erlitt Görges vor wenigen Wochen ihre dritte Niederlage im dritten Aufeinandertreffen mit Williams.  
 In diesem stehen sich die New England Patriots und die Atlanta Falcons gegenüber. Da die zwei Teams über die zwei besten Offenses der NFL verfügen, könnte es zu einem Showdown der Superlative werden.